Lors de la conception d'un nouveau projet, les fabricants se concentreront dans de nombreux cas sur les composants à « haute valeur » qui incarnent leur innovation en tant qu'entreprise. Cependant, l'innovation n'est pas limitée par la taille, comme l'illustre l'importance de spécifier des fixations correctes dans une multitude d'applications. Le poids, le coût, la facilité d'installation et la standardisation du produit sont quatre caractéristiques clés à prendre en compte lors de la spécification des fixations pour l'application. Cependant, pour trouver un équilibre entre ces facteurs, les fabricants doivent impliquer une entreprise ayant une expertise dans les fixations.

Ian Carvell, directeur européen de l'ingénierie chez Optimas, un fournisseur mondial de solutions d'approvisionnement intégrées et d'assistance à l'ingénierie des fixations, explore les avantages qu'un expert en fixations peut offrir aux équipementiers et aux fournisseurs de niveau.

Les ingénieurs concepteurs pourraient être pardonnés d'avoir négligé l'humble fixation, compte tenu du grand nombre de considérations qui entrent en jeu lors de l'introduction d'un projet entièrement nouveau. La nature concurrentielle du marché moderne pousse l'ingénierie à se concentrer sur les technologies innovantes ; par exemple, l'industrie automobile se concentre actuellement sur les transmissions hybrides ou les véhicules en libre-service.

Les fabricants veulent pouvoir faire connaître quelque chose que leurs concurrents ne peuvent pas. Il y a très peu d'intérêt public perçu pour la façon dont une fixation a contribué à la performance finale ou à l'esthétique de conception du dernier produit de consommation. Très peu de gens entreront dans une salle d'exposition de voitures et demanderont si leur nouvel achat potentiel comprendra des fixations en aluminium au lieu d'acier. Même dans le monde industriel, les clients sont plus intéressés par les gros titres que par les détails.

Les ingénieurs d'Optimas ont travaillé avec les clients pour réduire le nombre de pièces jusqu'à 40% pendant la phase de conception.

Alors, pourquoi les concepteurs devraient-ils s'en soucier ?

La vérité est qu'une sélection de fixations bien optimisée peut offrir de nombreux avantages tangibles, tant pour le fabricant que pour l'utilisateur final. Si l'on s'en tient à l'exemple de la conception automobile, le choix des fixations est aussi pertinent pour une supercar que pour un véhicule de construction tout-terrain ou votre conducteur quotidien, mais de manière totalement différente. Concevoir quelque chose à partir de « la base » est peut-être l'un des clichés les plus usés, mais se concentrer sur les fixations peut être une voie vers la rentabilité et la clarté de l'objectif pour les fabricants.

Quels sont donc les principaux avantages d'une spécification efficace des fixations ?

Le plus applicable pour la plupart des applications dans diverses industries est l'avantage de la normalisation des produits. Pourquoi spécifier un boulon de 11 mm fabriqué sur mesure pour une fixation et un boulon de 9 mm pour une autre alors que vous pourriez utiliser une seule solution de 10 mm pour les deux qui est librement disponible et atteint le même objectif ? Il peut être plus rapide de concevoir ces composants que de parcourir une liste de pièces standard lors de la conception, mais cette économie sera rapidement éliminée lorsque la production démarrera.

Les ingénieurs d'Optimas ont travaillé avec les clients pour réduire le nombre de pièces jusqu'à 40% pendant la phase de conception. Les fixations standardisées minimisent la nomenclature et simplifient l'approvisionnement. Sur l'ensemble d'un processus de développement et d'un cycle de production, la standardisation offre d'énormes économies de coûts.

Un autre avantage est le poids. Choisir des composants en aluminium plutôt qu'en acier ne peut équivaloir qu'à des économies de quelques grammes sur une seule pièce, mais dans de nombreuses industries de haute technologie, de tels gains marginaux pourraient représenter un avantage distinct par rapport à la concurrence.

La facilité d'installation des fixations doit également être prise en compte car elle peut apporter une amélioration notable à l'efficacité de la ligne de production. Les équipes de montage ne veulent pas se débattre avec un casse-tête de bacs et de composants qui ressemble à un cauchemar récurrent. Une spécification correcte des fixations peut signifier une réduction des bacs et également une définition plus claire de ce qui doit aller où. Lorsque le personnel de la ligne de production installe chaque jour des milliers de ces composants sur plusieurs unités, une politique de fixation claire conduit à une installation plus rapide sur toute la ligne et, en fin de compte, améliore la productivité.

Enfin c'est une question de coût. Construire des prototypes, modifier la conception, atteindre les normes de l'industrie, puis obtenir un produit fini avant les délais de lancement est extrêmement capitalistique. En tant que fabricant, pouvez-vous vous permettre d'augmenter cela en appliquant une politique de fixation qui n'est pas rationalisée ? Dans la plupart des cas, c'est un non, donc adopter une approche intégrée et impliquée des fixations que vous spécifiez peut minimiser l'impact financier.

Alors, comment un fabricant peut-il mettre en œuvre ces avantages dans sa conception ?

La première étape consiste à identifier où vous pourriez bénéficier du soutien d'experts. Dès les premières étapes de conception, vous devez travailler avec un responsable de la chaîne d'approvisionnement qui est en mesure d'offrir une expertise en ingénierie et qui comprend lequel des quatre avantages est le plus important pour votre application.

Dès les premières étapes de conception, vous devez travailler avec un responsable de la chaîne d'approvisionnement qui est en mesure d'offrir une expertise en ingénierie.

Par exemple, vous avez été chargé de spécifier des fixations pour une nouvelle supercar d'un fabricant haut de gamme à faible volume. La standardisation des produits et l'efficacité de la chaîne de production ne seront pas aussi importantes que l'économie de poids dans ce scénario. Les acheteurs sont prêts à dépenser plus pour s'assurer que le véhicule contient des composants exceptionnels exclusifs au fabricant.

À l'inverse, les camions lourds et les véhicules utilitaires nécessiteront des composants extrêmement durables. Le poids est moins préoccupant que la force, car les conducteurs peuvent utiliser le véhicule dans des circonstances extrêmes. Les équipementiers voudront également normaliser les fixations dans certains domaines et mettre en œuvre des conceptions d'installation efficaces pour réduire les coûts de fabrication et rester compétitifs.

Ainsi, atteindre clairement le nirvana des spécifications de fixation nécessite une approche sur mesure basée sur chaque application individuelle. La meilleure façon d'y parvenir est d'impliquer un expert en fixation dès la phase de conception initiale d'un projet, afin que les ingénieurs en fixation puissent se familiariser avec votre application et ses exigences spécifiques. Plus tôt un partenaire tel qu'Optimas s'impliquera, plus les avantages en termes de performances seront ancrés dans votre conception.

En tant que concepteur ou fabricant, les fixations peuvent offrir de grands avantages à toutes les étapes de développement et de fabrication si l'approche optimisée est appliquée. Comme pour beaucoup de choses dans la vie, trouver le bon trou de boulon peut vous sauver la vie.