Il futuro dei camion pesanti: idrogeno o elettrico?

In un momento di crescente consapevolezza dell’impatto ambientale dei veicoli di trasporto pubblico e dei veicoli pesanti, molti produttori di autocarri pesanti stanno scegliendo tra le tecnologie dell’idrogeno e quelle elettriche come un modo per ridurre la propria impronta di carbonio. Il settore dei trasporti contribuisce maggiormente alle emissioni del riscaldamento globale e, sebbene i camion costituiscano solo 10% dei veicoli in circolazione, contribuiscono 25% delle emissioni totali del settore. 

Pertanto non è mai stato così importante per i produttori di autocarri pesanti abbandonare i carburanti diesel e benzina, e le aziende stanno capitalizzando su queste alternative ecologiche. Nel 2020Tuttavia, tra tutti i veicoli alimentati a idrogeno, solo 25% erano autocarri commerciali o pesanti. La maggior parte di questi erano autobus, con più di 5.000 in uso.

Ma secondo uno studio di Information Trends, ben oltre 800.000 i camion commerciali a celle a combustibile a idrogeno saranno venduti entro il 2035. Ad aprire la strada nelle infrastrutture per l’idrogeno è la Germania, che ha installato quasi 100 stazioni di rifornimento di idrogeno lungo le loro autostrade.  

Tuttavia, i produttori lo sono sfidato per ottenere emissioni ridotte della flotta pur fornendo un’autonomia efficiente e un servizio affidabile. 

La produzione di veicoli pesanti elettrici è molto più rapida rispetto a quella dei veicoli a idrogeno. Nel mercato elettrico nel 2021, sulle strade circolavano 670.000 autobus elettrici e 66.000 camion pesanti elettrici. Si stima che circa 1 milione autobus, furgoni e camion elettrici saranno in uso entro il 2030.

Nel febbraio 2022, gli Stati membri dell’UE hanno introdotto nuova legislazione affermando che i camion pesanti a emissioni zero (quindi sia elettrici che a idrogeno) devono ricevere almeno uno sconto 50% sui pedaggi stradali basati sulla distanza entro maggio 2023, fornendo a molti produttori un incentivo finanziario per diventare ecologici.  

Benefici statali come questo, combinati con incentivi ecologici, fanno sì che sia le tecnologie dell’idrogeno che quelle elettriche stiano diventando sempre più popolari tra i produttori, ma comportano anche significative sfide finanziarie, logistiche e ambientali.  

Idrogeno 

Professionisti: 

• Carburante pulito: L'unico rifiuto prodotto dall'idrogeno è vapore acqueo. L'idrogeno verde si ottiene attraverso l'elettrolisi dell'acqua, rendendolo sostenibile poiché alimentato da elettricità proveniente da fonti rinnovabili. 
• Energia efficiente: Fino a 80% dell'energia utilizzata da un motore a benzina viene sprecata sotto forma di calore. L'idrogeno disperde solo 20% della sua energia, utilizzando 80% per alimentare l'auto. 
• Ideale per trasporti pesanti: La batteria di un veicolo elettrico deve essere molto grande per sostenere sia il peso del carico che la distanza necessaria per percorrere. L'idrogeno offre qualcosa in più sistema di propulsione compatto, con tempi di rifornimento rapidi e una lunga autonomia di percorrenza. I veicoli a idrogeno possono essere riforniti presso le banchine di ricarica lungo percorsi standardizzati per i veicoli pesanti. Alcuni camion a idrogeno possono viaggiare oltre 500 miglia da un rifornimento e il tempo di ricarica può durare quanto il rifornimento di un'auto diesel. 
• Solida infrastruttura esistente: Solo una stazione di ricarica dell'idrogeno può mobilitarsi 50-100 camion al giorno, mentre un veicolo elettrico forse può mobilitarsi 6-10. Tuttavia, come l’elettricità, l’idrogeno è carente di infrastrutture di supporto, con solo una dozzina stazioni di rifornimento nel Regno Unito. 

Contro:

• Idrogeno grigio: Mentre l’idrogeno verde è prodotto in modo sostenibile, l’idrogeno grigio è a inquinante poiché viene creato utilizzando combustibili fossili. Attualmente, più di 96% dell’idrogeno utilizzato sono grigi. Sebbene sia molto più economico dell'idrogeno verde, per ogni chilo di idrogeno ottenuto si producono 10 chili di anidride carbonica. A livello globale vengono prodotte 70-75 milioni di tonnellate di idrogeno, con uno spreco di quasi 1 miliardo di tonnellate di anidride carbonica. Tuttavia, entro il 2030, si suggerisce che 70% dell'elettricità mondiale sarà prodotto da energia rinnovabile, il che significa che la produzione di idrogeno diventerà molto più rispettosa dell’ambiente. 
• Difficile da gestire: L'idrogeno deve esserlo altamente compresso da imballare in un serbatoio in quantità sufficienti per alimentare un veicolo. Può anche essere trasportato solo in apposite condutture e, se fatto allo stato liquido, deve essere mantenuto a una temperatura di –263 gradi Celsius, che comporta un notevole consumo di energia. L'idrogeno viene quindi utilizzato principalmente nei luoghi in cui viene prodotto. 
• Costoso: Costi dell'idrogeno grigio $1-2 al kg, mentre l’idrogeno verde costa $5-7. Per mantenere la tecnologia dell’idrogeno ecocompatibile, i produttori devono utilizzare idrogeno verde. Tuttavia, sebbene sia costoso e il diesel sia molto più economico, gli enormi benefici ambientali dell’idrogeno verde superano il suo costo. 

Elettrico 

Professionisti: 

• Ecologico: Il principale punto di forza di un veicolo elettrico è evidentemente il suo zero emissioni dallo scarico. A differenza degli ICE, i camion elettrici non producono gas nocivi durante l’uso. 

• Ideale per trasporti pesanti: Con un veicolo elettrico non è necessario attendere che il gruppo propulsore raggiunga il livello ottimale RPM prima che entri in azione la coppia massima, con conseguente facilità di traino e trasporto. Anche camion elettrici servono meno marce rispetto ai loro omologhi benzina e diesel per ottenere le stesse prestazioni. 
• Manutenzione ridotta: I camion elettrici non richiedono cambi d'olio e interventi di manutenzione delle parti associate che si deteriorano nel tempo. Inoltre non hanno sistemi di scarico e filtri dell'aria da mantenere. Ciò significa che loro richiedono una manutenzione meno regolare rispetto agli ICE e può ridurre le spese di un'azienda a lungo termine evitando i tempi di fermo dei veicoli. 

Contro: 

• Ansia da portata: IL camion elettrico medio possono percorrere solo circa 194 miglia prima di dover essere ricaricate, con batterie estese che raggiungono le 300 miglia. 
• Infrastruttura limitata: Il SMMT (Società dei produttori e commercianti di automobili), tuttavia, lo ha informato 2,3 milioni di punti di ricarica saranno necessari nel Regno Unito entro il 2030 per soddisfare la crescente domanda. Per raggiungere questo obiettivo dovremmo installare 700 punti di ricarica ogni giorno per il resto del decennio. Tuttavia, la SMMT ha lanciato un progetto pilota, sostenuto da 20 milioni di sterline di finanziamenti governativi, con l’obiettivo di installare più di 1000 punti di ricarica pubblici in tutto il Regno Unito, il che significa che l’infrastruttura elettrica è in crescita. 
• Temperature: Gli autocarri pesanti spesso si trovano a viaggiare a temperature estreme. L'autonomia di un veicolo elettrico può diminuire di 17% quando fa caldoe fino a 41% con tempo freddo, rappresentando una sfida logistica significativa. 
• Produzione di batterie: Sebbene i camion elettrici siano, nel complesso, migliori per l'ambiente rispetto a quelli a benzina o diesel, richiedono batterie di grandi dimensioni realizzate con materiali simili litio, che richiedono una quantità significativa di energia per essere reperite ed estratte. Tuttavia, è importante ricordare che la produzione delle batterie è solo una parte della vita di un veicolo elettrico e che i veicoli possono durare una quantità significativa di tempo producendo emissioni di scarico pari a zero. 

In poche parole, l’idrogeno attualmente fornisce un’autonomia migliore rispetto all’elettrico, ma è molto più costoso procurarselo in modo sostenibile ed entrambe le tecnologie mancano di infrastrutture adeguate. È importante, tuttavia, non perdere di vista la responsabilità ambientale. Sebbene queste tecnologie abbiano ancora molta strada da fare per ridurre al minimo il loro impatto ambientale, sono senza dubbio più ecologiche rispetto alle loro controparti a benzina e diesel e possono rivoluzionare l’impatto del settore dei trasporti sul riscaldamento globale. 

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