Doce meses después, la transformación en la operación de Barton, cortesía de una inversión en infraestructura de alrededor de 2,5 millones de euros por parte de Optimas, es notable. Vea lo que ha cambiado, incluida la noticia de última hora que convierte a Barton en la primera planta europea en tener licencias específicas que benefician al sector de la automoción.

El 1 de noviembre de 2015, Optimas Solutions adquirió Barton Cold-Form; una inversión estratégica dirigida a garantizar la seguridad de la cadena de suministro para los clientes automotrices europeos críticos. Un año después, el editor ejecutivo Phil Matten volvió a visitar el fabricante de sujetadores de precisión del Reino Unido para escuchar del director gerente Andrew Nuttall cómo un negocio transformado ya está brindando beneficios tangibles a Optimas y su base de clientes, con muchos más por venir.

La combinación de la alimentación directa a la línea y las condiciones socioeconómicas globales volátiles de la actualidad significa que nunca ha habido un imperativo mayor para los OEM, ya sea en el sector automotriz o en muchos otros sectores industriales críticos, para garantizar la seguridad de su cadena de suministro. Este fue el contexto clave en el que los expertos en gestión de la cadena de suministro global, Optimas Solutions, adquirieron Barton Cold-Form el pasado mes de noviembre.

Barton, uno de los fabricantes de elementos de fijación formados en frío más antiguos del Reino Unido, ha resuelto durante más de ochenta años los desafíos de fijación más complejos para los ingenieros de toda Europa. A fines de 2006, después de haber crecido continuamente hasta el punto de que su planta anterior en Droitwich Spa estaba a punto de estallar, Barton se mudó a una instalación de 5100 m2 construida a medida en las afueras de la ciudad histórica. Ese movimiento llevó una operación de producción eficaz pero definitivamente limitada a un entorno moderno y eficiente igual a los mejores de Europa.

Doce meses después, la transformación en la operación de Barton, cortesía de una inversión en infraestructura de alrededor de 2,5 millones de euros por parte de Optimas, es notable. Barton ha mejorado sustancialmente tanto la capacidad como la capacidad de estampación en frío mediante la adquisición de quince máquinas cuidadosamente seleccionadas. Durante el primer trimestre de 2016, la mayor parte del equipo adicional se integró al parque de máquinas existente. “Eso significaba mover cada pieza de maquinaria en la planta de producción”, explica Andrew Nuttall. “Toda la planta ahora se encuentra en un espacio completamente nuevo, desde la sala de herramientas hasta el almacenamiento de materiales, incluidas las oficinas logísticas y las operaciones de inspección. La planta de lavado se giró 180 grados para mejorar el flujo de producción. Esto nos permitió estructurar la sección de encabezado en dos bancos, lo que garantiza que todas las máquinas reciban servicio de nuestro sistema de puente grúa”.

“Camine ahora y se siente bien con la eficiencia en el flujo de trabajo a la vista. Lo más importante”, dice Andrew, “logramos todo eso sin ninguna interrupción del cliente”.

Las adquisiciones clave incluyeron dos fabricantes de pernos de cuatro matrices Nedschroef, que complementan tres cabezales existentes del mismo fabricante. Cada uno ha sido revisado a fondo y ya está en servicio, funcionando a su capacidad óptima. Para cuando se publique este artículo, una formadora de piezas de cinco matrices de National Machinery regresará de Alemania, después de haber sido completamente reconstruida, y se pondrá en marcha para la producción. Barton también adquirió dos cabezales de cuatro matrices SACMA, que se suman a las cinco máquinas SACMA existentes. La demanda potencial de las nuevas SACMA está aumentando rápidamente, por lo que Andrew Nuttall espera poner en funcionamiento al menos una en 2017. Barton ha aumentado de diecinueve a treinta y dos máquinas cabezaladoras y también introdujo seis rodillos roscadores adicionales. Eso mejora la capacidad anual en el patrón actual de dos turnos en alrededor de 500 millones de piezas y fortalece radicalmente la capacidad de la empresa para producir productos complejos y de calidad.
Partes criticas.

Lograr un aumento tan significativo en la capacidad exigió un proceso intensivo de "diligencia debida" para determinar a qué piezas Barton debería apuntar para lograr el mejor retorno de la inversión posible y brindar el máximo beneficio a los clientes. "Si observa nuestro perfil de piezas típico", dice Andrew Nuttall, "son piezas especiales, técnicamente desafiantes, que es lo que Barton tiene
siempre ha estado cerca. Los nuevos fabricantes de pernos, en particular, presentan oportunidades para producir piezas que antes no podíamos considerar”.

Optimas también invirtió sustancialmente en mejorar y rediseñar el cuarto de herramientas de Barton. “Parte de la inversión fue para reemplazar equipos, pero también adquirimos maquinaria adicional”, dice Andrew. “Trabajamos en asociación con fabricantes de herramientas de clase mundial en todo el mundo y hemos estado construyendo relaciones más estrechas con los proveedores de herramientas del Reino Unido. El enfoque clave para la sala de herramientas es garantizar que el tiempo de inactividad de la máquina sea mínimo”.

La capacidad mejorada no solo proviene de equipos adicionales. Barton ahora ha adquirido la licencia para producir Taptite®, facilitada por la planta hermana de Barton en Chicago que ya posee una licencia global. “Estamos en el proceso, ahora, de hacer nuestro primer producto Taptite®”, explica Andrew Nuttall, “habiendo alojado
un evento de capacitación en agosto, en el que dieciocho de nuestros ingenieros experimentados y personal de fabricación se pusieron al día. Ahora estamos en posición de acercarnos a los clientes de Optimas y demostrar que somos un fabricante confiable de estas piezas en el Reino Unido”.

La noticia de última hora es que Barton acaba de formalizar un acuerdo para convertirse en la primera planta europea proveedora del sector de la automoción en poseer licencias para producir unidades internas y externas Mortorq® y Mortorq® Super. “Este es un acuerdo realmente emocionante, para Barton y para Optimas en general. Significa que podemos ofrecer a los clientes nuevos y existentes una importante oportunidad de aligeramiento sin comprometer absolutamente el rendimiento del producto y la confiabilidad de la instalación. Podemos combinar la transmisión Mortorq con cualquier forma de rosca, lo que también brinda beneficios en aplicaciones de espacios confinados. Estimamos un ahorro de peso potencial en las piezas de hasta 15%. En algunos de los sujetadores de gran volumen y diámetro más grande que ya producimos para aplicaciones automotrices, eso equivale a una reducción de tonelaje de dos dígitos en una sola pieza”.

Barton ha aumentado su fuerza laboral calificada a ochenta para asegurar un crecimiento continuo en la producción y la continuación de sus altos estándares de servicio al cliente. Consciente del problema del envejecimiento de la mano de obra calificada que enfrenta la producción de sujetadores en toda Europa, Barton también está planeando un nuevo programa de aprendizaje el próximo año.
destinados a garantizar la continuidad de las competencias esenciales.

“Optimas es principalmente un experto en logística y distribución, que brinda soluciones integradas de gestión de suministro a clientes de clase mundial. Una parte integral de eso es la capacidad de ofrecer sujetadores de alta ingeniería”, explica Andrew Nuttall. “Barton está aquí para ayudar a Optimas a garantizar la excelencia en esa provisión. Somos un elemento experto en una cadena de suministro amplia y compleja. Barton
es tratado exactamente de la misma manera que los socios proveedores de Optimas en todo el mundo; sujetos a auditorías rigurosas y de los que se espera constantemente que demuestren competitividad tanto comercial como técnica”.

“La principal contribución de Barton es la introducción del conocimiento y la experiencia de fabricación que poseen los profesionales del día a día en esas habilidades. Ahora apoyamos a Optimas en el desarrollo y perfeccionamiento de soluciones para los clientes y en proporcionar un punto de referencia para su cadena de suministro global. Podemos responder a preguntas técnicas, proponer nuevas soluciones o simplemente analizar el desglose comercial de una pieza”.

“Donde Barton realmente se destaca dentro de Optimas es nuestra capacidad para asumir piezas desafiantes. Ese desafío puede ser logístico, proporcionando una respuesta de corto alcance donde la demanda fluctúa significativamente. Puede ser técnico, brindando el beneficio de una relación de ingeniería directa con el fabricante de piezas”.

“Todo está respaldado por nuestra propia gestión de la cadena de suministro, extrayendo materiales de calidad garantizada de las fábricas europeas y manteniendo un inventario para garantizar la flexibilidad para responder a las necesidades de los clientes de Optimas. Estamos estrechamente vinculados, tanto geográfica como comercialmente, con los principales procesadores externos del Reino Unido para tratamiento térmico, recubrimientos y sellado de roscas. La pieza que hacemos en Droitwich no se mueve más de cincuenta millas para completar todos los procesos. En este momento, el impacto del 'Brexit' en la moneda ha resaltado aún más el valor de Barton como un fabricante de piezas de rango cercano confiable y adaptable”.

En 2017, Barton se centrará aún más en el desarrollo de productos. Si bien el negocio ya tiene un sólido historial, un desarrollo clave y muy positivo ha sido la reubicación del laboratorio técnico de Optimas en el sitio de Barton. Completamente distinto de los recursos de control de procesos e inspección final de Barton, el laboratorio moderno y completamente equipado respalda la totalidad de las operaciones europeas de Optimas. “Anteriormente ubicado en nuestro principal centro de logística en Gloucester, era principalmente una instalación de inspección”, dice Andrew Nuttall. “La ubicación conjunta con las capacidades de fabricación mejoradas de Barton proporciona un recurso excepcional para explorar no solo los beneficios derivados de las nuevas licencias de Barton, sino también las oportunidades para desarrollar nuestras habilidades utilizando materiales más avanzados, de mayor rendimiento pero exigentes”.

Aprovechando esa oportunidad, Andrew Nuttall está ansioso por ver a Barton en el corazón de un consejo de tecnología para compartir las mejores prácticas y el conocimiento más avanzado en toda la red de Optimas.

“Barton tiene una sólida reputación en el suministro de clientes exigentes en veintiún países; muchos que valoran profundamente la relación directa de ingeniería con el fabricante de sujetadores. Optimas ahora posee una capacidad interna que puede mejorar la potencia de su paquete de soluciones de ingeniería y gestión de la cadena de suministro global. En los últimos doce meses hemos perfeccionado que
capacidad, y continuará haciéndolo, particularmente en la contribución al peso ligero de los componentes sin sacrificar la integridad de la ingeniería. El objetivo principal de Optimas es ayudar a que los negocios de sus clientes crezcan, transformando su cadena de suministro para que puedan transformar su negocio. Somos solo 80 entre un equipo global fuerte de casi 2,000, pero cuando se trata de brindar excelencia, directa o indirectamente a los clientes de Optimas, definitivamente vamos a superar nuestro peso”.

Para el artículo completo, ver Revista Fastener + Fixing // Número 102 Noviembre 2016.